Die Festspiele 1924 wurden am 22. Juli unter großer Anteilnahme der Bevölkerung mit den Meistersingern eröffnet. Es folgten vier weitere Vorstellungen sowie sieben Mal Parsifal und zwei Ring-Zyklen. Die Ausstattung stammte aus Geldmangel weitestgehend aus dem Vorkriegsfundus. Auch zahlreiche Sänger und Orchestermusiker waren schon 10 Jahre zuvor bei den Festspielen tätig gewesen. Gagen wurden keine gezahlt, lediglich Auslagen erstattet. Die Vorstellungen waren sämtlich ausverkauft, die Nachfrage überstieg das Angebot bei weitem, und es wurden Sonderzüge nach Bayreuth eingesetzt. Insgesamt waren die Festspiele ein Riesenerfolg mit einem Gewinn von 201.582 Reichsmark, mit denen die Hinterbühne erweitert werden konnte.

Das Publikum entstammte vor allem dem reaktionären Großbürgertum, der Industrie und dem alten Feudaladel. Nationalsozialistische Aktivisten und rechtsextreme Akademiker verbanden sich im neuen nationalchauvinistischen und antisemitischen Geist. Fremdsprachen hörte man im Gegensatz zu früher so gut wie überhaupt nicht mehr. Kurt Singer beschrieb das Publikum in den Bayreuther Blitzlichtern im „Vorwärts“: „Feierlich, geschniegelt, Frack, große Toilette, national und konservativ bis ins (Haken-)Kreuz hinein, kritiklos jubelnd, … keine zehn Nicht-Arier im Haus.“ – Siegfried Wagner sprach bei seiner Eröffnungsansprache indessen von „Befestigungsspielen unseres Glaubens an den deutschen Geist“ und bilanzierte in einem Brief an seinen Freund Franz Stassen: „Wir hatten ein prachtvolles Publikum. Eiserne Kreuze in Hülle und Fülle.“

Im Parsifal wurde nun nicht mehr nur nach dem 1. Aufzug geschwiegen, sondern überhaupt nicht mehr applaudiert. Bei der Schlussansprache des Hans Sachs dagegen erhob sich das Publikum und sang nach dem Ende der Vorstellung zum stürmischen Beifall alle drei Strophen des Deutschlandlieds. „Heil“-Rufe waren zu hören. Das war nun selbst Siegfried Wagner zu viel, der meinte „Nach der Götterdämmerung werden sie wohl die Wacht am Rhein singen…“. Er ließ Handzettel verteilen, auf den unter dem Meistersinger-Motto „Hier gilt’s der Kunst“ darum gebeten wurde, auf derartige Kundgebungen im Festspielhaus zu verzichten.

Während der Meistersinger-Dirigent Fritz Busch von der nationalsozialistischen Atmosphäre in Bayreuth befremdet war, erwies sich sein mächtiger Widersacher Karl Muck, der den Parsifal dirigierte, als vollständig linientreu und belehrte Busch, dass rechte Gesinnung in Bayreuth wichtiger sei als künstlerische Qualität. 10.000 Unterschriften für die Freilassung Hitlers wurden gesammelt, auf dem Festspielhaus wehte statt dem schwarz-rot-gold der Republik die Flagge des Kaiserreichs in schwarz-weiß-rot, die Häuser Chamberlains und Wolzogens waren mit Hakenkreuzen geschmückt. So war bereits 1924 der Weg Bayreuths, der Festspiele und der Familie Wagner bis zur folgerichtigen realen Götterdämmerung 20 Jahre später vorgezeichnet.

Dr. Sven Friedrich